Согласно синтетической теории эволюции, популяция рассматривается как единица эволюции. Это связано с тем, что именно на уровне популяции проявляются основные механизмы эволюционного процесса: борьба за существование, естественный отбор и наследственная изменчивость.
Борьба за существование: В пределах популяции организмы конкурируют за ограниченные ресурсы, такие как пища, вода, пространство и партнеры для размножения. Эта конкуренция приводит к тому, что не все организмы могут выжить и оставить потомство. Только наиболее приспособленные к текущим условиям окружающей среды имеют больше шансов на выживание и размножение.
Естественный отбор: Этот процесс заключается в избирательном выживании и размножении тех особей, которые обладают выгодными признаками. В результате естественного отбора эти признаки становятся более распространенными в последующих поколениях. Популяция как группа особей одного вида служит ареной для действия естественного отбора, так как изменения в частотах генов происходят именно в популяции.
Наследственная изменчивость: Генетическая изменчивость внутри популяции создается за счет мутаций, рекомбинации генов и миграции особей между популяциями. Эта изменчивость является сырьем для действия естественного отбора, так как она обеспечивает разнообразие признаков, на которые может действовать отбор.
Эти механизмы действуют в комплексе, влияя на генетический состав популяции с течением времени. Таким образом, популяция является динамичной системой, в которой происходят изменения частот генов, что ведет к адаптации и, в конечном итоге, к эволюции видов. Синтетическая теория эволюции объединяет идеи классической дарвиновской теории с данными генетики, экологии и других биологических дисциплин, рассматривая популяцию как центральный элемент в процессе эволюции.