У гермафродитных дождевых червей (например, у представителей класса Oligochaeta, таких как Lumbricus terrestris) процесс размножения включает сложные этапы, связанные с обменом генетическим материалом между партнёрами. Несмотря на то, что каждый дождевой червь является гермафродитом и обладает как мужскими, так и женскими половыми органами, их размножение всё же требует участия партнёра.
Собственные сперматозоиды: Хотя теоретически гермафродитные организмы могли бы использовать свои собственные сперматозоиды для оплодотворения яйцеклеток (самооплодотворение), у дождевых червей это очень редкий или практически невозможный процесс. В большинстве случаев механизмы физиологического и генетического контроля препятствуют этому, чтобы избежать негативных последствий инбридинга и обеспечить генетическое разнообразие потомства.
Сперматозоиды партнёра: В стандартной ситуации дождевые черви обмениваются сперматозоидами с другим червём. Во время копуляции, два червя располагаются брюшными сторонами друг к другу и обмениваются сперматозоидами, которые хранятся в специальных структурах, называемых семяприёмниками (семяприёмник). После этого каждый червь использует сперматозоиды своего партнёра для оплодотворения своих яйцеклеток. Таким образом, чаще всего используются спермы партнёра для оплодотворения.
Возможны и тот, и другой варианты: Хотя основным и предпочтительным способом оплодотворения у дождевых червей является использование сперматозоидов партнёра, в некоторых очень редких случаях может происходить самооплодотворение. Однако это скорее исключение, чем правило, и в нормальных условиях гермафродитные дождевые черви стремятся к перекрёстному оплодотворению для увеличения генетического разнообразия потомства.
Таким образом, хотя теоретически возможно использование собственных сперматозоидов, в природных условиях дождевые черви в основном используют сперматозоиды партнёра для оплодотворения яйцеклеток.