Характерный признак для всех живых организмов - это обмен веществ. Обмен веществ представляет собой процесс обмена внутренних и внешних веществ, необходимых для жизнедеятельности организма. Через обмен веществ живые организмы получают энергию, необходимую для выполнения жизненных функций, таких как рост, размножение, движение, обновление клеток и т.д. Обмен веществ включает в себя процессы дыхания, питания, синтеза белков, жиров, углеводов и других веществ, а также выделение отходов обмена. Фотосинтез, активное передвижение и питание готовыми веществами являются важными процессами для некоторых, но не для всех живых организмов.