Организм, который не имеет собственного обмена веществ, — это вирус табачной мозаики.
Вирусы, в отличие от других живых организмов, не обладают клеточной структурой и не могут самостоятельно выполнять функции, необходимые для поддержания жизни, такие как метаболизм и размножение. Они состоят из генетического материала (ДНК или РНК), окружённого белковой оболочкой. Вирусы не имеют органелл, таких как рибосомы, митохондрии или хлоропласты, которые необходимы для синтеза белков и производства энергии. Таким образом, они не могут самостоятельно осуществлять метаболические процессы.
Для размножения вирусы должны инфицировать клетки хозяина. Попав внутрь клетки, вирус использует её метаболические механизмы для синтеза своих компонентов и сборки новых вирусных частиц. По этой причине вирусы считаются паразитами на клеточном уровне и находятся на грани между живой и неживой материей.
Остальные перечисленные организмы — сенная палочка (Bacillus subtilis), инфузория-туфелька (Paramecium caudatum) и хламидомонада (Chlamydomonas) — являются клеточными организмами, которые обладают собственным обменом веществ. Сенная палочка — это бактерия, инфузория-туфелька — одноклеточное животное, а хламидомонада — одноклеточная зелёная водоросль. Все они могут самостоятельно осуществлять необходимые для жизни процессы, такие как дыхание, питание и размножение.