Продуценты (или производители) – это организмы, которые способны самостоятельно синтезировать органические вещества из неорганических, используя энергию солнечного света (в случае фотосинтезирующих организмов, таких как растения, водоросли и некоторые бактерии) или химическую энергию (в случае хемосинтезирующих организмов). Эти процессы позволяют продуцентам быть источником пищи и энергии для других организмов в экосистеме.
Консументы (или потребители) – это организмы, которые питаются органическими веществами, производимыми продуцентами или другими консументами. Консументы делятся на несколько уровней:
- Консументы I порядка (или первичные потребители) – это травоядные организмы, которые питаются непосредственно продуцентами.
- Консументы II порядка (или вторичные потребители) – это хищники, питающиеся первичными потребителями.
- Консументы III порядка и выше – это хищники, питающиеся другими хищниками.
Вопрос о том, почему нет продуцентов II порядка, заключается в понимании основных принципов трофических уровней в экосистеме. Продуценты находятся на самом нижнем трофическом уровне, так как они создают органическое вещество из неорганического. Это первичное производство органической материи – основа пищевой цепи. Продуценты не нуждаются в других организмах для своего питания, их роль – быть источником энергии и питательных веществ для всех других уровней.
Таким образом, существование продуцентов II порядка было бы несовместимо с определением продуцентов, так как это подразумевало бы, что они используют органические вещества, созданные другими продуцентами, что уже переводит их в категорию консументов. Продуценты всегда начинают пищевую цепь, а консументы зависят от них, создавая дальнейшие трофические уровни.