Стенка тела плоских червей представлена кожно-мускульным мешком. Это одна из особенностей их строения, которая позволяет им выполнять различные движения и поддерживать форму тела. Кожно-мускульный мешок состоит из наружного слоя эпителия, который может выделять защитную слизь и иногда содержать особые клетки для защиты или атаки (как у некоторых хищных видов), и нескольких слоев гладких мышц. Мышечные слои обычно включают кольцевые, продольные и иногда диагональные мышцы, что позволяет червям осуществлять сложные изгибательные и волнообразные движения.
Такое строение отличается от других животных, у которых может быть хитиновый наружный скелет (как у членистоногих) или раковина (как у моллюсков). Тело плоских червей защищено также за счёт способности к регенерации и часто за счёт наличия токсинов или отпугивающих веществ, выделяемых кожей.