Почвообразовательные процессы, или педогенез, начались в Палеозойскую эру, которая охватывает период от примерно 541 до 252 миллионов лет назад. Эта эра состоит из шести периодов: Кембрийского, Ордовикского, Силурийского, Девонского, Каменноугольного (Карбоноферского) и Пермского.
Почвообразование в значительной степени связано с развитием наземных растений. В раннем Палеозое, когда на суше доминировали простейшие формы жизни, почвы как таковые не существовали. Однако уже в Силурийском и особенно в Девонском периодах стали появляться первые наземные растения, такие как риниофиты и плауновидные. Эти растения начали играть ключевую роль в формировании первых почв.
Процесс почвообразования включает несколько этапов:
Физическое и химическое выветривание горных пород: Первые растения способствовали механическому и химическому разрушению горных пород. Корни растений внедряются в трещины, способствуют их расширению, а также выделяют органические кислоты, которые ускоряют химическое выветривание.
Накопление органического вещества: Растения, отмирая, оставляли органический материал на поверхности, который со временем превращался в гумус.
Микробная активность: Микроорганизмы, такие как бактерии и грибы, начали разлагать органические остатки, превращая их в более стабильные органические соединения, важные для формирования почвы.
Структуризация почвы: С течением времени органические и минеральные компоненты почвы начали смешиваться, образуя более сложную структуру почвы, способную удерживать влагу и питательные вещества.
Таким образом, первые полноценные почвы стали формироваться в Девонском периоде Палеозойской эры, когда наземные экосистемы начали значительно усложняться. Этот процесс продолжался и усиливался в последующие эпохи, особенно с появлением более сложных растительных сообществ и деревьев в Карбоне и Пермском периодах.