В процессе эволюции трехслойность, или образование трех зародышевых листков — эктодермы, мезодермы и энтодермы, впервые возникло у плоских червей (плоские черви относятся к типу Plathelminthes).
Эти три зародышевых листка играют ключевую роль в формировании сложных многоклеточных организмов. У плоских червей впервые появляется мезодерма, которая позволяет образовывать более сложные структуры и органы, такие как мышцы и простейшие органы выделения, что является значительным шагом вперед по сравнению с более простыми двухслойными организмами, такими как кишечнополостные (например, медузы и кораллы), у которых есть только эктодерма и энтодерма.
Эктодерма обычно развивается в наружные покровы организма, включая кожу и нервную систему. Энтодерма образует внутренние структуры, такие как кишечник. Мезодерма, появившаяся у плоских червей, дает начало многим внутренним органам и системам, включая мышечную и выделительную.
Плоские черви представляют собой важный этап в эволюции, так как они демонстрируют начало более сложной организации тела, которая в дальнейшем будет развиваться и усложняться в других группах животных, включая круглых червей (Nematoda) и кольчатых червей (Annelida), к которым относятся малощетинковые и многощетинковые черви.