Большой круг кровообращения - это путь крови из левого желудочка через аорту в артерии, капилляры и вены всего тела, заканчивающийся в правом предсердии. По большому кругу кровь проходит за 23-27 секунд. По артериям большого круга течет артериальная кровь, по венам - венозная кровь. В малом круге кровообращения по артериям течет венозная кровь, по венам - артериальная кровь.
Для понимания процесса стоит отметить, что большой круг кровообращения обеспечивает доставку кислорода и питательных веществ ко всем тканям и органам тела, а также удаление продуктов метаболизма. Начинается он в левом желудочке сердца, откуда артериальная кровь выталкивается в аорту, самую крупную артерию. Из аорты кровь распределяется по многочисленным артериям, которые разветвляются на меньшие артериолы и, в конечном итоге, на капилляры. В капиллярах происходит обмен веществ: кислород и питательные вещества из крови переходят в ткани, а углекислый газ и другие продукты обмена из тканей переходят в кровь. Далее кровь, уже обедненная кислородом (венозная), собирается в венулы, которые объединяются в вены. Вены большого круга кровообращения впадают в верхнюю и нижнюю полые вены, которые возвращают кровь в правое предсердие сердца.
Малый круг кровообращения, также называемый легочным кругом, начинается в правом желудочке, откуда венозная кровь выталкивается в легочную артерию, которая разветвляется на две ветви, ведущие к легким. В легких происходит газообмен: венозная кровь отдает углекислый газ и насыщается кислородом, превращаясь в артериальную. После этого артериальная кровь возвращается в левое предсердие через легочные вены, замыкая малый круг кровообращения.