Крупный рогатый скот может проглотить яйца цепня вместе с травой. В желудке животного из яиц выходят микроскопические личинки. С крючьями. С их помощью личинки вбуравливаются в стенку желудка, попадают в кровеносную систему, разносятся по всему телу животного и проникают в мышцы. Здесь личинка превращается в финну, пузырёк величиной с горошину, внутри которого скрыта головка цепня с шейкой.
Цепни, или тенииды, представляют собой плоских червей, которые паразитируют в кишечнике млекопитающих. Жизненный цикл цепня включает несколько стадий, одной из которых является личинка (финна). Когда крупный рогатый скот поедает траву, загрязненную яйцами цепня, яйца попадают в желудок и тонкий кишечник животного. В этих условиях из яиц вылупляются личинки, которые оснащены крючьями, позволяющими им проникать через стенку кишечника в кровеносную систему.
Попав в кровоток, личинки разносятся по всему телу животного, но чаще всего оседают в мышечной ткани, где и превращаются в финны. Финна представляет собой пузырь, наполненный жидкостью, внутри которого находится головка будущего взрослого червя (сколекс) вместе с шейкой. Эта стадия жизненного цикла цепня является заразной для окончательного хозяина, которым зачастую является человек.
Если человек съест недостаточно термически обработанное мясо, содержащее финны, например, в виде плохо прожаренного стейка, финны попадут в его кишечник, где головка цепня прикрепится к стенке кишечника и начнет развиваться в зрелую особь, способную производить новые яйца, тем самым замыкая жизненный цикл паразита.